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　　　　高知県副知事を務めた龍馬暗殺犯の兄

　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　手代木直右衛門勝任（『高知県人名事典新刊』から拝借）

　明治６年（１８７３年）７月２０日、手代木勝任（てしろぎ・かつとう、通称直右衛門＝すぐえもん）なる人物が香川県権参事から高知県に７等出仕として赴任して来ました。当時の権令（知事）は岩崎長武。翌７年１月２１日には権参事（副知事役）となり、９年１０月５日まで３年余り務めます。この間、９年８月１７日の第３代岩崎知事免官から同月２８日の第４代小池国武知事発令までの１０日間、知事代理を務めました。
　慶応３年（１８６７年）１１月１５日、京都近江屋２階で坂本龍馬と中岡慎太郎を斬った実行犯や黒幕については諸説入り乱れて現在もさまざまな推理が飛び交っていますが、有力な説に佐々木只三郎をリーダーとする見廻組実行犯説があります。
　この只三郎は勝任の実弟です。姓が違いますが、父の実兄手代木又吉勝富に子がなかったため養子に入ったためです。
　勝任は高知を離れた後、岡山県に移って川上郡、賀陽郡など６つの郡長と岡山区長を歴任、明治３７年（１８６５年）６月３日、岡山で病歿（７９歳）するのですが、死の間際に只三郎が龍馬暗殺の実行者であると言い残したということです（手代木家私家版『手代木直右衛門伝』＝大正１２年）。
　つまり勝任は高知赴任前から弟が龍馬暗殺犯であることを知っていた訳で、それを秘しての出仕、かなり豪のものといわねばなりません。高知側としても、そんな事情を知らなかったのでしょうか。暗殺現場に駆けつけた田中光顕や犯人探索に動いた谷干城が生きていた時代です。それとも龍馬など無名の一郷士に過ぎなかったのでしょうか。土佐人がみんながみんなおおらかとは思えませんし、今ならとても務まらないように思うのですが…。
　ここで勝任の経歴を『高知県人名事典新版』（高知新聞社刊、平成１１年）に基づいて書いておきます。波乱万丈の人生です。
　文政９年（１８２６年）３月９日、会津藩士・佐々木源八泰通の長男として若松城下（福島県）に生まれました。
　嘉永６年（１８５３年）２８歳のときから藩主松平容保の側近として仕え、文久３年（１８６３年）からは京都守護職となった藩主のもと京都会津藩公用人として所司代や町奉行を配下に収め、見廻組や新撰組を指揮して京都の治安維持に当たっています。
　元治元年（１８６４年）６月には池田屋で北添佶摩、望月亀弥太ら土佐藩、長州藩の尊王攘夷派の志士たちを斬っています。野老山吾吉郎が巻き込まれて１９歳の若い命を散らしたのはこの事件のときです。
　続く３年後の龍馬暗殺も配下の仕業です。暗殺指令は守護職容保から出たものだと言い残したそうです（高橋一雄著『佐々木只三郎伝』昭和１３年刊によるとして土佐史談１７０号６６ページに木村幸比古が「霊山歴史館の龍馬関係遺品遺墨」と題して書いています）。職掌柄、全然かかわりがないとは言えないでしょう。
　大政奉還後は容保に従って二条城を退き、戊辰戦争では旧幕軍として戦います。
　慶応４年（１８６８年）１月、会津藩監察として臨んだ鳥羽伏見の戦いに敗れ、藩主逃走後の藩兵をまとめて苦難の帰藩を果たします。奥羽列藩同盟のため活躍、会津戦争では若年寄として籠城を指揮し、最後には降伏の使者として板垣退助に会い戦争終結に導きました。
　開城（明治元年９月２２日）後、その戦争責任を問われ、高須藩（岐阜県）の座敷牢に幽閉されます。４３歳でした。
　名古屋、青森と移監されるうち明治６年２月に特赦を受け、４月から左院少議生として新政府に出仕、香川県を振り出しに地方官僚としての生活を送りました。
　妻・喜与（１８３４～１９１９・５・１０）は戊辰戦争の戦乱を避けて生きる道を選び、老母、娘３人とともに山中に逃れ、『松の落葉』という手記を残しています。
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